Punta Arenas: la última ciudad continental del mundo o la puerta de entrada al Antártico. Ambas expresiones la definen. Tan solo hay que decidir que entendemos por «mundo».

La urbe, es descrita como el fin del mundo. Así sería si se piensa en conexión a Internet o facilidad para adquirir cierto tipo de productos. Pero la vida, el planeta y el orbe poseen un significado mucho más profundo, y, en él, tierra, mar y aire son protagonistas absolutos. Son los tres elementos que reinan sin lugar a dudas en esta ciudad. 

Con esa perspectiva, Punta Arenas no sería el fin, sino un principio, un acceso a la Antártida, la última superficie de la Tierra en ser descubierta por el hombre y, por ello, un lugar que despierta los sueños de los viajeros más atrevidos.

Se considere como se considere, la ciudad desprende cierta magia y romanticismo, pues al igual que toda Chile es tierra de marinos… y el mar siempre ha seducido a la humanidad.

“Ningún marinero se hizo experto en aguas tranquilas”

La región de Magallanes –una de las quince provincias de Chile– de la que es capital Punta Arenas, alberga y protege maravillas naturales como el parque nacional Torres del Paine, la isla Tierra del Fuego, o el estrecho de Magallanes, única ruta marítima segura antes de la construcción del canal de Panamá para el paso entre los océanos Pacífico y Atlántico.

Por todos los tesoros que Chile encierra se dice que en ella se observan fenómenos que no existen en ningún otro país, y que su geografía, en la que coexisten glaciares, volcanes, cordilleras y desierto, curtió el alma chilena dotándola de firmeza e independencia.

«…Chile es una isla frente al océano Pacífico y su cordillera una gran ola que no llega a romper nunca».

Así es Chile, amante del mar al que tiene gran respeto y compañera inseparable de los marineros.

Quizás por ello, junto con la Armada Argentina en 2010, la Armada de Chile decidió organizar el primer encuentro Internacional de Grandes Veleros, en un homenaje a las difíciles aguas de los dos océanos que la enseñaron a navegar: “ningún marinero se hizo experto en un mar en calma”.

Es en Punta Arenas y toda la zona magallánica donde se refleja la dureza climatológica de la superficie llamada “fin del mundo”, en ella, los doscientos años de la Armada de Chile, darían para escribir un libro. 

Velas Latinoamérica 2018: Grandes Veleros

Los Grandes Veleros, todos buques escuela, navegan conjuntamente durante meses tomando sus decisiones bajo el concepto de la «independencia» marina: el mar es autárquito de la tierra y como ley la seguridad es la única.

Un ejemplo de ello en esta tercera edición –se celebra cada cuatro años– ha sido la suspensión de bordear el Cabo de Hornos. El riesgo de daño a las naves debido a la existencia de fuertes vientos y oleaje, unido a la presencia de icebergs, les hizo cambiar la ruta. Accedieron al Puerto de Punta Arenas a través del Estrecho de Magallanes.

Las aguas que separan América de la Antártica y a la vez unen los océanos Pacífico y Atlántico, son muy peligrosas para las embarcaciones de vela, pero en ellas, Chile, el país más cercano a la Antártica, y dentro de esta a la zona llamada Polo Sur –no explorada hasta el 1911–, ha formado a su marina.

En parecidas situaciones, es decir, en imprevistos, se extraen de las experiencias enseñanzas para futuros marinos.

Es el objetivo del evento en sí mismo, intercambio de conocimientos, de culturas y de trabajo en equipo. Por ello, entre puerto y puerto, se intercambia la tripulación de los buques: oficiales, alumnos y cocineros conviven aportando y recibiendo todo tipo de información, adquiriendo así gran sentido e importancia esta conmemoración de los primeros actos de independencia en Sudamérica.

…Aunque en el mar no hace falta mayor «sentido» que recordar que cuando se creía que la Tierra era plana hubo quienes todo lo arriesgaron para desmentirlo: Colón, Magallanes… Cuando el ser humano navega es viajero impenitente que no teme a lo desconocido. Ni necesita describirlo.

La Esmeralda: el buque escuela de Chile

El puerto, en la distancia, asemeja la imagen de otra época, otro tiempo, otro mundo.

Resaltan en el cielo gris de Punta Arenas los mástiles y las velas plegadas que indican el reposo de los navíos; las banderas orgullosas revelan la procedencia de remotos lugares del mundo.

La escasa luz de la ciudad, la interminable lluvia y el frío, envuelven la escena enmarcando cada detalle y haciendo del momento un recuerdo inolvidable y único.

El mar en Chile es tan impredecible que el buque escuela es como un templo para el chileno marino. En él se enseña a surcar los mares como hacían los antiguos; en él se sueña y en él se doma el temor a nosotros mismos.

En el tramo que une el muelle con el barco, la tripulación, mediante una cadena humana repone productos alimenticios –arroz, leche, legumbres…– de mano en mano hasta llegar a las cocinas. Nada detiene su ritmo. El paso, estrecho, no lo parece cuando me dirijo hacia el interior de La Esmeralda. Es como si los marinos me hubieran cedido por unas horas el privilegio de no necesitar mucho, y, entre ellos, y al igual que ellos, sin vacilar camino.

La Esmeralda

En su interior, un largo pasillo, camarotes. La altura del techo provoca que inevitablemente se acelere el pulso. La madera transpira, huele a mares y océanos. Se percibe intenso sentimiento de devoción a este mundo en los gestos, en los ojos…, en cada detalle de aquellos con los que me cruzo.   

Subo y bajo escalones que, por su pequeña superficie, son un desafío, aunque de manera intuitiva me voy agarrando a soportes que descubro. El buque tiene más de sesenta años, décadas de navegación en las que se ha impregnado del mar y de su hechizo.

Ya en cubierta, y desde el puente de mando, miro al horizonte. Golpea la fuerza del viento, el movimiento del oleaje y el impacto del agua que cae. Emocionada, Mundo, percibo que antaño en este barco y otros parecidos muchos salieron a buscarte, a explorarte, a conquistarte… desafiando creencias y peligros.

Ahora mismo, Mundo, no escribo solo por mí, sino por todos los viajeros que atravesaron tus océanos y mares, por todos aquellos aventureros a los que tentaste y por todos los soñadores a los que te entregaste… Sin ellos hoy tú no habrías existido. Por todos ellos a Punta Arenas he venido.

Y aquí, frente al mar, vuelvo a recordar una frase: “he atravesado océanos de tiempo para encontrarte”… 

Fue hace más de veinte años. Desde entonces jamás he dejado de pensarte… Desde aquel momento yo te escribo.

Un abrazo.

Maica Rivera

Con la colaboración de Sernatur (Servicio Nacional de Turismo de Chile)

Reportaje emitido el 17 mayo 2018 en LA RAZÓN TV

Este artículo se publicó el 18 de mayo 2018 en edición impresa a nivel nacional en LA RAZÓN